LUDO SU SE VOLJELI: Osvajali svjetska zlata u klizanju pa postali državni neprijatelji, a onda i izbjeglice

Oleg Protopopov, dvostruki osvajač zlatne medalje na Olimpijskim igrama, preminuo prije nekoliko dana u 92. godini. S pokojnom suprugom Ljudmilom Belousovom osvojio je prve dvije titule u umjetničkom klizanju u parovima za SSSR. Međutim, to je bio tek početak njihovog usphjeha. Bili su svjetski prvaci četiri puta, piše Stil. 

Oleg Protopopov je svoje mučno, ratno djetinjstvo proveo u tadašnjem Lenjingradu, današnjem Sankt Peterburgu, koji je od rujna 1941. do siječnja 1944. bio pod opsadom nacista. Uz nadljudske napore njegov očuh je nekako uspio izvući iz opkoljenog i gotovo uništenog Lenjingrada malog Olega i njegovu majku, profesionalnu balerinu. Kada je Oleg imao 15 godina od očuha je dobio svoje prve klizaljke i tu počinje njegova bajka.

Tri godine mlađa Ljudmila Belousova je također kasno počela s klizanjem, zaljubivši se u ovaj sport gledajući austrijski film 'Proljeće na ledu'. Imala je 16 godina kada je prvi put stala na klizaljke.

Oleg i Ljudmila se upoznaju 1954. godine i tada počinju zajedno trenirati. Na ledu se rađa jedna topla ljubavna priča. Sljedeće godine Ljudmila napušta studij u Moskvi i seli se u Lenjingrad gdje je Oleg služio vojni rok u Baltičkoj floti. Svaki slobodan trenutak su provodili zajedno, na ledu. 

Tolika predanost klizanju je morala uroditi plodom. Par je svoju prvu olimpijsku zlatnu medalju osvojio u Insburcku 1964. godine kad su predstavljali SSSR. Oni su započeli najduži, četrdesetogodišnji niz u povijesti olimpijskog sporta, jer su sovjetski/ruski parovi osvajali zlatne medalje od 1964. pa sve do 2006. godine. 

Oleg je tada, u dobi od 31 godine, bio najstariji sudionik klizačkog natjecanja. Na sljedećim Olimpijski igrama u Grenobleu, čudo se ponovila. Oleg i Ljudmila su ostvarili isti uspjeh kao i na prethodnim Olimpijskim igrama i tako se upisali u klizačku povijest. 

Četiri godine za redom (1965., 1966., 1967. i 1968.) osvajali su zlatne medalje i na Europskom i na Svjetskom prvenstvu. Međutim, život je za njih dvoje planirao malo drugačiju i kompliciraniju priču. Slavni klizački par postao je problem za komunistički režim. Naime, odbijali su prekinuti prijateljstvo s čuvenim sportskim novinarom Arkadijem Galinskim, a zbog toga su stekli status državnog neprijatelja. 

Shvatili su da tu za njih više nema života pa su tijekom turneje 1979. godine ostali u Švicarskoj i zatražili politički azil. Svoju oazu mira pronašli u malom švicarskom selu. Prestali su s natjecanjima, ali su organizirali klizačke kampove i trenirali druge. 

U svojoj domovini su bili proglađeni izdajnicima, njihova imena su izbrisana iz sovjetskih dnevnika osvajača medalja. Tek nakon nekoliko desetljeća su im vraćena sva prava i priznanja. Oleg i Ljudmila su prvi put posjetili Rusiju poslije 23 godina izbjeglištva, i to na poziv slavnog hokejaša, tada ministra sporta Vjačeslava Fetisova. 

Belousova i Protopopov puno su pridonijeli razvoju klizačke discipline kojom su se bavili uvodeći tri varijante 'spirale smrti' koju su nazvali 'kozmička spirala', 'spirala života' i 'spirala ljubavi'. Poznavatelji i analitičari ovog sporta ističu da su Belousova i Protopopov veliki klizači ne samo zato što su bili višestruki prvaci, već i zbog svog izuzetnog kreativnog utjecaja.

Ljudmila i Oleg oduševili su svijet 2015. godine, 51 godinu nakon osvajanja prvog olimpijskog zlata, sudjelovanjem u ledenoj reviji 'Večer s pobjednicima' koja se svake jeseni održava u organizaciji studenata Sveučilišta Harvard.

Nisu tada izvodili piruete i skokove iz razumljivog razloga, ali su se ipak mogli uvući u iste blještave kostime od prije pola stoljeća. 

Strastveno su plesali sve do njezine smrti 2017. Njoj u čast Oleg je svake godine u sklopu manifestacije 'Klizanje za odrasle' organizirao izložbu 'Živjela žena' i svojom solo točkom zatvorio ovu manifestaciju.