Jedna od naših najboljih skijašica, Leona Popović, uspješno juriša prema skijaškom vrhu. Sezonu je otvorila vrhunski - drugim mjestom u slalomu Svjetskog kupa u Leviju. Osim postolja, u Finskoj je proslavila i 26. rođendan.
'Slavila sam s cijelim timom. Otišli smo na večeru i poslije na piće pa smo sve ukomponirali i lijepo se počastili', ispričala nam je Leona i priznala da ju je pomalo iznenadio ishod utrke.
'Druga vožnja stvarno je bila odlična i dala sam svoj maksimum. U nekim trenucima bila sam na limitu i drago mi je što je to nagrađeno postoljem. Žao mi je što je Petra Vlhova ‘haklala’ jer je stvarno u toj utrci skijala bolje od svih nas i bila je na višoj razini. Naravno, zadovoljna sam drugim mjestom i sve je ispalo odlično za mene', rekla je.
U djetinjstvu je trenirala nekoliko sportova, a iako joj je najdraži bio rukomet koji je u Delnicama igrala pet godina, skijanje je postalo njezin život.
'Nisam bila fokusirana isključivo na skijanje. Oduvijek sam u sportu, trenirala sam i timske i pojedinačne sportove. U mojoj obitelji nitko se nije profesionalno bavio sportom, ali mogu reći da su sportski raspoloženi, pogotovo tata. On se jako voli natjecati. Čak i kada biciklima idemo nekamo dosta je kompetitivan pa je time i malo više sportski tip od ostalih, ali nije se nikada profesionalno bavio sportom. Upravo sam uz njega počela skijati s nekih šest godina, a moji počeci bili su u Begovu Razdolju', objašnjava.
Najveća podrška su joj obitelj i prijatelji pa upravo s njima provodi svaki slobodan trenutak.
'Uvijek se nađe slobodnog vremena i koristim ga za druženje s dragim ljudima, boravak u prirodi ili neki drugi sport jer volim biti aktivna i uvijek sam u pokretu. Obožavam prirodu i životinje, to me veseli i opušta. Vremena za ljubav imam, ali još me nitko osvojio, možda bude', veselo kaže Leona.
U karijeri je, nažalost, imala problema zbog ozljeda. Slomila je nogu i dvaput operirala prednje križne ligamente, a sve je to bilo jako stresno. Zato su važne pripreme koje je većinom provela u rodnom Mrkoplju. Za njezinu odličnu formu brine se trener Goran Rački, a zadužen je i za snimanje treninga i utrka kako bi ih poslije mogli zajedno analizirati.
'Uvijek ima grešaka i uvijek može bolje. Radimo dodatne analize i nakon utrka i nakon treninga. Teško mi je zasad reći što očekujem do kraja sezone jer tek smo na početku, odrađene su samo dvije utrke. Sezona je jako duga, dosta je utrka i treba ostati u fokusu i dobroj formi. Nisam si postavila neke specifične ciljeve, poput onoga koje mjesto želim osvojiti. Samo se želim dobro osjećati, dobro skijati, ostati zdrava, a znam da će onda i rezultati doći', iskrena je Leona koja otkriva da nema posebne rituale prije utrka.
'Držim se toga da odrađujem stvari koje treba, kao i prije treninga, i to je to. Jedino se volim odvojiti od svih između dvije vožnje, odmoriti se i ponoviti stazu, ali mislim da to gotovo svi rade', ističe.
Velika podrška i motivacija joj je Zrinka Ljutić, koja je također jedna od naših najboljih skijašica. Tandem su od kojeg se, s obzirom na dosadašnje rezultate, puno očekuje pa ne čudi kada ih pitaju hoće li dostići ili možda nadmašiti uspjehe naše najbolje skijašice svih vremena Janice Kostelić.
'Zrinka i ja stvarno super skijamo, obje smo u top 15 u svijetu i mislim da je to odličan rezultat. Guramo jedna drugu, kada jednoj nije dobar dan, druga potegne i slično. Često se družimo i mogu reći da se ne opterećujemo time što dolazimo nakon Janice. Svatko ima svoj put i mi radimo za sebe, a hoće li koja od nas nadmašiti njezine uspjehe, ne znam. Ona je sve uspjehe dosta rano postigla pa je za mene možda već kasno da u njezinim godinama to ostvarim. Ali ne brinem se, imam svoj put i svoje ciljeve i na to sam fokusirana', kaže mlada skijašica.
No Leonu prati još jedna usporedba, ona s biatloncem Jakovom Fakom, za kojega kaže da je u Mrkoplju i dalje veća zvijezda od nje.
'Ne znam hoću li preuzeti tu titulu od njega. Njega mnogo ljudi vole, ali vidjet ćemo, nikad se ne zna. Imam još vremena za vrhunske rezultate i planiram još dugo skijati. Tko je veća faca od nas dvoje, možda će najbolje reći neki sportaš koji dođe nakon mene', zaključila je Leona.