Na današnji dan prije tri godine svijetom je odjeknula vijest da je u padu helikoptera kod grada Calabasasa u Kaliforniji poginuo slavni košarkaš Los Angeles Lakersa, Kobe Bryant.
Uz njega je u letjelici život izgubilo još osmero, uključujući i njegovu 13-godišnju kći Giannu. Putovali su na utakmicu Giannine košarkaške ekipe kojoj je Kobe bio trener, a pilot je zbog guste magle izgubio nadzor nad helikopterom te se zabio u planinu.
U trenutku tragedije, osim Kobea, Gianne i pilota Are Zobayana, bili su bejzbolski trener John Altobelli sa suprugom Keri i kćerkom Alyssom, košarkaška trenerica Christina Mauser i mlada košarkašica Payton Chester s majkom Sarah.
Ozljede su navodno bile toliko užasne, da ih američki mediji, iz poštovanja prema žrtvama, nisu željeli objaviti. Iza sebe Kobe i Gianna ostavili su neutješnu suprugu Vanessu Bryant i tri kćeri.
Mnogo pozornosti tada izazvao je intervju bivšeg košarkaša Tracyja McGradyja. Gostujući kod Rachel Nichols na ESPN-u prisjetio se Kobea te otkrio kako mu je on često govorio da želi umrijeti mlad.
'Stalno je to govorio, 'želim umrijeti mlad'. Mislio sam da je lud. Govorio bi: 'Želim umrijeti mlad i tako postati besmrtan. Želim da mi karijera bude bolja od Jordanove i želim umrijeti mlad.' Mislio sam da je lud jer to govori. Očito, to je govorio prije nego što je dobio djecu. Siguran sam da nakon djece više nije tako razmišljao', rekao je tada Tracy.
Osim sjajne košarkaške karijere tijekom koje je osvojio pet naslova NBA prvaka, Kobea su kroz život pratili i skandali. U ljeto 2003. uhićen je nakon što ga je 19-godišnja zaposlenica hotela u gradu Eagle u Coloradu optužila da ju je silovao. Bryant je priznao da su imali odnos, ali je zanijekao silovanje.
Optužba mu je naškodila imidžu u javnosti te je izgubio ugovore sa sponzorima. U rujnu 2004. optužba je odbačena nakon što je djevojka odbila svjedočiti na suđenju. Nakon toga košarkaš se javno ispričao. Djevojka je kasnije podnijela i privatnu tužbu koja je riješena sporazumno.
Nakon njegove smrti, skandal je u fokus javnosti ponovno vratila glumica Evan Rachel Wood proširivši priču da je bio silovatelj. Njegova supruga, Vanessa odgovorila joj je putem Instagram storyja.
'Tvoja netočna, bezobrazna, bezosjećajna i klevetnička objava u kojoj si mog Kobyja nazvala silovateljem, i to brzo nakon što je preminuo, je užasavajuća. Upravo zbog takvog ponašanja, nevini Afroamerikanci često moraju u zatvor za djela koja nisu počinila. Ovakve optužbe ne znače da je netko kriv', odgovorila joj je ljutito Vanessa.
Kobe i Vanessa vjenčali su se 2001. godine. Prva kći, Natalia, rodila im se 2003., a dvije godine kasnije Vannesa je imala pobačaj. Drugu kćer, Gianna Maria-Onore, rodila se 2006., a Vannesa je 2011. podnijela zahtjev za razvod. Međutim, supružnici su odgodili zahtjeve za rastavu te su dvije godine kasnije istaknuli da su odlučili ostati skupa i raditi na svojoj vezi. 2016. su dobili treću kćer, Bianku, a 2019. četvrtu Capri.
Uz optužbe za silovanje, kružile su i priče o preljubničkom ponašanju u njihovoj vezi. Vanessa je tijekom jednog životnog perioda znala da joj Kobe nije vjeran. Volio je žene, ali su žene voljele i njega. Nikada nije poricao svoje grijehe, a kada njegova supruga to više nije mogla trpjeti, objavili su da se razvode.
Iako je i javnosti bilo poznato kako joj košarkaš nije bio vjeran, američki mediji tvrde da ni Vanessa nije bila vjerna suprugu. Štoviše tvrde da ga je varala s jednim suigračem. Nikad se nije saznalo o kome je točno riječ, a sama Vanessa te napise nikad nije komentirala.
'Tri mjeseca se viđala s bivšim Kobeovim suigračem, a njemu je lagala da ide s prijateljicama na večeru. On to nikada nije saznao, što je i bolje jer bi mu srce puknulo na sto komadića', rekao je tada neimenovani izvor, navodno blizak obitelji Bryant.
Podsjetimo, košarkaš i njegova kći pokopani su 7. veljače na groblju Pacific View Memorial Park koje se nalazi u kvartu Corona del Mar u Newport Beachu u Kaliforniji, no točno mjesto na kojem su sahranjeni ne zna gotovo nitko, te je izazvalo brojna nagađanja.
Pokopani su uz privatnu ceremoniju kojoj su prisustvovali njihovi najbliži, a detalji iz poštovanja prema njihovoj obitelji nikad nisu otkriveni. Iako su brojni fanovi i znatiželjnici dugo pokušavali saznati u kojem točno grobu leže Kobe i Gianna, to zasad nije otkriveno.
Otac i kći pokopani su jedno pored drugog, no njihovi grobovi zasad nisu označeni, a vjerojatno je da će tako ostati još nekoliko godina kako bi se obitelji osigurala privatnost i kako bi mogli tugovati u miru. Inače, na istom groblju pokopan je i John Wayne, a on je u neoznačenom grobu ležao gotovo 20 godina. Njegov sin je kasnije objasnio da nisu željeli privlačiti pozornost kako susjedni grobovi ne bi bili izgaženi od brojnih posjetitelja, no da im je danas drago što mu fanovi žele otići na grob.
Nedugo nakon pokopa, britanski Daily Mail objavio je fotografije groba za kojeg su tvrdili da pripada Kobeju i Gianni. Naveli su da se radi o svježem grobu, bez oznake, te da je na njemu zasađeno cvijeće žute i ljubičaste boje, što je kombinacija boja LA Lakersa za koje je Kobe igrao.
Nakon objave, ljudi su masovno počeli posjećivati ovaj grob kako bi odali počast Kobeju, no dogodio se i ozbiljan incident- jedan muškarac je uhićen jer je grob pokušavao raskopati. Kasnije potvrđeno da to nije grob Bryantovih, no osoblje groblja nije otkrilo nikakve detalje.
Jedino što se zasad zna o grobu Kobeja i Gianne Bryant je da se nalazi na samom vrhu groblja, odakle se vidi ocean i Newport Beach gdje živi njihova obitelj, Vanessa Bryant i tri kćeri.