Bivši nogometaš i legenda Manchester United Rio Ferdinand slavi 46. rođendan. Osim po svojim sportskim postignućima postao poznat i po teškom i tragičnom gubitku u privatnom životu.
Njegova supruga Rebecca preminula je 2015. godine nakon teške borbe s rakom dojke, a on je ostao sam s njihovo troje djece. Nogometaš nije skrivao da ga je njena smrt strašno pogodila i da mu je dugo trebalo da ponovo stane na noge.
Rio i Rebecca Ellison upoznali su se kasnih devedesetih dok je on još igrao za West Ham, a jednom je prilikom ispričao da nije bila baš previše impresionirana kad joj se prvi put obratio.
'Rekao sam joj da mi napiše svoj broj. Ona je pitala: 'Molim?', a ja sam ponovio da mi napiše broj. Odgovorila je: 'Neka hvala', otkrio je u BBC-jevom dokumentarcu.
Odbijanje ga ipak nije obeshrabrilo pa je ustrajao u pokušajima da osvoji lijepu Rebeccu, a ona ga je s vremenom prihvatila. 2006. godine dobili su svoje prvo dijete, sina Lorenza, a godinu kasnije zaručili su se u Las Vegasu. Drugog sina, Tatea, dobili su 2008., a najmlađe dijete, kćerkica Tia, rodila se 2010. Par se vjenčao 2010. u privatnom resortu na Djevičanskim otocima.
Obitelj se skrasila u Cheshireu dok je Ferdinand igrao za Manchester United, a 2014. su se preselili u London kad je potpisao za Queen Park Rangers. Činilo se da imaju sve, uspjeh, novac, ljubav i sretnu obitelj, a onda ih je sustigla užasna vijest.
Rebecci je dijagnosticiran rak dojke, koji se proširio na kralježnicu, jetru i koštanu srž. Imala je 34 godine, a liječnici su joj prognozirali da joj ostaje dvije do pet godina života.
Međutim, tu nije bio kraj lošim vijestima. Pokazalo se da bolest napreduje puno brže nego što su liječnici predviđali i Rebecca je preminula samo 10 tjedana nakon dijagnoze i Rio je od sretno oženjenog muškarca praktički preko noći postao samohrani otac troje djece.
U svojoj se knjizi 'Thinking Out Loud: Love, Grief and Being Mum and Dad' Rio prisjetio posljednjeg puta kad je njegova supruga mogla izaći iz bolnice da bi stigla na rođendan njihove kćeri Tije.
'Do tad joj je jetra počela otkazivati i udovi su joj otekli. Tijelo joj je bilo prekriveno modricama i često joj je curila krv iz nosa. Kad je došlo vrijeme za tortu, Rebeca je podigla Tiju kako bi ona mogla ugasiti svjećice. Mislim da se trudila preživjeti da bi mogla vidjeti kako Tia puni četiri godine. To je bilo posljednji put da su je naša djeca vidjela potpuno svjesnu', opisao je.
Na njega je pao i težak zadatak da njihovoj djeci priopći da će im majka umrijeti.
'Gledao sam svoju predivnu djecu i nisam imao riječi. Razmišljao sam kako početi. Rekao sam im da im moram reći nešto jako tužno i da mama više neće moći biti s nama. Rekao sam im da ovaj put neće ozdraviti. Samo su me gledali dok sam im objašnjavao da joj doktori ne mogu pomoći. Rekao sam im da će biti zvijezda i da će nas uvijek gledati s neba. Nisam više mogao, djeca su plakala, jecala i pitala zašto', opisao je u knjizi.
Rebecca je preminula u svibnju 2015. godine, a Ferdinand je to obznanio u javnoj izjavi.
'Rebecca, moja predivna supruga, preminula je mirno nakon kratke bitke s rakom u bolnici Royal Marsden u Londonu. Bila je fantastična brižna majka za naše troje djece. Nedostajat će nam kao supruga, sestra, teta, kći i unuka. Živjet će u našem sjećanju kao vodstvo i inspiracija', napisao je tad.
Rio je otvoreno govorio o tome da mu se, u trenutku suprugine smrti, 'svijet srušio' i priznao da je u početku spas od tuge pronalazio u alkoholu. Snagu je pronašao u svojoj djeci kojima je sad morao biti i majka i otac.
S obzirom na situaciju, Rio je dobio ogromnu podršku, no kad se, dvije godine kasnije saznalo da je pronašao novu ljubav, reality zvijezduKate Wright, njih dvoje su često dobivali osude javnosti.
Par se upoznao krajem 2016. preko zajedničkih prijatelja dok su oboje bili na odmoru u Dubaiju. Vezu su započeli 2017., a ubrzo su par postali i javno.
U listopadu iste godine Rio je otvoreno progovorio o svojim osjećajima.
'Sad sam jako sretan, djeca su sretna. U vezi sam i dobro nam ide. Moja djeca zaslužuju biti sretna nakon tragedije koju su proživljavali prošle godine', ispričao je u emisiji 'This Morning'.
Istaknuo je da mu je bilo jako važno da njegova djeca prihvate njegovu novu vezu.
'Nismo prelazili ni u jednu novu fazu veze, a da oni nisu bili uključeni u to', govorio je Rio.
Kate je isticala da djeci ne namjerava zamijeniti mamu.
'Imamo samo jednu mamu, mama je nezamjenjiva. U kući imamo posebnu sobu koja je posvećena njihovoj mami. Uvijek slavimo Rebecin rođendan, idemo zajedno na groblje. Često razgovaramo o njihovoj mami', ispričala je.
Djeca su bila s njima i kad su se zaručili u Abu Dabiju gdje je Rio kleknuo na krovu luksuznog hotela St Regis. Vjenčali su se krajem rujna 2019. u Turskoj. U prosincu iduće godine dobili su sina Creeja.
Nažalost, uskoro im se dogodila još jedna tragedija. Trebali su dobiti i drugo zajedničko dijete, no u lipnju 2022. je Kate otkrila da je u 12. tjednu trudnoće izgubila bebu.
'Zadnji put kad sam bila u ovoj bolnici rađala sam Creeja, ali ovaj put sam tu jer je našoj bebi prestalo kucati srce u 12. tjednu i morala sam na operaciju. Bili smo jako uzbuđeni planirajući sve za novu bebu u našoj obitelji, nismo mogli dočekati da s vama podijelimo vijesti, ali nažalost, život ponekad ne ide po planu. Imam toliko toga za reći, ali nemam riječi. Potpuno sam slomljena', objavila je tad Kate u emotivnoj poruci na Instagramu.
Par je i danas sretan i zaljubljen, a prošle godine su dobili kćer Shae.