Siromašni dečko iz Michigana Earvin Johnson pomoću svojih zadivljujućih poteza na terenu, košarku je pretvorio iz još jednog timskog sporta u pravi spektakl, a opravdao je i svoj nadimak - Magic. Više od četrdeset godina nakon što je ušao u svijet profesionalne košarke, njegov život i dalje intrigira publiku, piše Stil.
Iako je kasnije postao sinonim za showmana, Johnson je rođen u skromnoj radničkoj obitelji. Dok je njegova Christine radila u lokalnoj srednjoškolskoj menzi, otac Earvin Johnson Stariji radio je u noćnoj smjeni u tvornici automobila General Motors. S obzirom na to da je morao prehraniti desetero djeca, sedam iz braka s Christine, a troje iz prethodne veze, Earvin Stariji morao je zarađivati i preko dana. Uglavnom je radio kao domar, ali jedno je vrijeme i dvorište kuće pretvorio u smetlište jer je po susjedstvu skupljao otpad koji bi mogao unovčiti.
Njegovi roditelji su naporno radili kako bi osigurali bolju budućnost pa je i njihov sin Earvin slijedio primjer. Često je pomagao ocu u skupljanju otpada zbog čega su ga ostala djeca izrugivala, s deset godina je uređivao travnjaka u susjedstvu, a kasnije je radio i u lokalnoj trgovini. Dok naporno zarađivao, na umu je i dalje bila samo košarka. Earvin Stariji jako je volio košarku, a tu ljubav je prenio i na sina. Nedjeljom, jedinim danom kad je otac imao malo slobodnog vremena, zajedno su gledali utakmice.
'Kad bi završila utakmica, nagovorio bih tatu da odemo do obližnjeg igrališta i zajedno ponavljamo poteze koje smo vidjeli na televiziji', prisjetio se Magic svojih početaka u autobiografiji 'Moj život'.
Košarkaško igralište je i inače bilo njegovo najdraže mjesto u djetinjstvu, a svaki slobodan trenutak je provodio tamo. U drugom razredu srednje škole, tada već dva metra visoki Earvin oduševljao je sve koji su ga gledali. Uvijek je prvi dolazio na trening, zadnji odlazio s njega, a sve to s velikim osmijehom na licu. Kad je jednu utakmicu završio s 36 poena, 18 skokova, 14 asistencija i 5 ukradenih lopti, a lokalni novinar Fred Stabley shvatio je da Earvin je trebao nadimak.
'Možda da te zovemo Magic?', rekao je novinar mladom košarkašu, vjerojatno ni ne slutivši da će uskoro cijeli svijet znati tko je dečko čarobnog dodira.
Kad je došlo vrijeme za fakultet, nije bilo sveučilišta koje ga nije željelo. Ali svi su znali da u obzir dolaze samo dva lokalna, Michigan i Michigan State jer se nije želio odvojiti od svoje obitelji.
'Odabrao sam Michigan State jer volim autsajdere. Uvijek sam igrao za ekipu koje nisu bili favoriti. Ali uvijek sam i pobjeđivao', objasnio je koškarkaš svoj odabir.
Iako je njegova majka htjela da ostane na fakultetu i dobije diplomu, tata je znao da Earvin nema što tražiti među amaterima. Bilo je vrijeme da uđe među profesionalce, što je prepoznao kontroverzni vlasnik Lakersa iz Los Angelesa. Lakersu su odabrali Magica Johnson kao prvi izbor na NBA draftu 1979. godine. Ponudili su mu ugovor od 500 tisuća dolara godišnje, jedan od najvećih za novog igrača.
Slava na terenu brzo mu je počela donositi razne prilike, još u srednjoj školi bio je poznat kao ljubimac žena, ali kad je postao nacionalna zvijezda, sva su mu se vrata otvorila. Kao i na terenu, tako i u privatnom životu nije bježao od izazovima. U košarkaškim danima imao je brojne avanture za jednu noć. Kasnije su ga kritizirali da žene tretira kao seksualne objekte, a on je odgovorio da je to obostrano.
'Ni one nisu nas voljele. Za njih smo bili samo trofeji. I ja sam samo muškarac sa svojim fantazijama. Uvijek sam se pitao kako je to biti s dvije žene odjednom. Sada sam bio u prilici bez problema dogovoriti dvije žene, a ponekad i više', rekao je.
Samo jedna je osvojila njegovo srce. Riječ je o Earletha Kelly, odnosno Cookie, a par se upoznao dok su zajedno studirali na Michigane Stateu. Znala je tko je on jer je bio zvijezda fakulteta, ali nije bila nimalo zainteresirana za njega. U noćnom klubu upoznala ih je zajednička prijateljica, ali Cookie nije bila raspoložena za flertovanje pa je samo ostavila jaknu pored njegovog stola i otišla na plesni podij. Plesala je cijelu noć, a kad joj je bila dosta, vratila se po jaknu i hladno pozdravila Johnson. Već je došla do izlaza, kad ju je zaustavio.
'A zašto mi ne daš svoj broj telefona?', upitao ju je.
Popustila je i dala mu broj u studentskom domu, a nakon nekoliko tjedana izašli su na prvu večeru. Nedugo nakon toga, Magic ju je pozvao kod njegovog ujaka gdje ju je dočekala cijela obitelj. Upoznao ih je s Cookie i tada je počeo njihov zajednički život prepun uspona i padova. Već nakon tri mjeseca veze rekao joj je da će je oženiti. Međutim, njegova djela su govorila drugo. Govorio joj je da je voli, ali je i izlazio s drugim djevojkama.
Često ga je ostavljala, ali baš kad bi pronašla nekog novog, Magic bi ponovno ušetao u njezin život. Čak i kad joj je priznao da ima trogodišnjeg sina Andrea, kojeg je dobio u prolaznoj avanturi sa sestrinom najboljom prijateljicom, odlučila je ostati uz njega. Sredinom osamdesetih Johnson je postao najveća zvijezda u NBA-u i sve se činilo savršenim. Tijekom ljetnog odmora u Michiganu, zaprosio je Cookie i ona je pristala. Počela je pripremati svadbu, a onda joj je pripremio novo neugodno iznenađenje.
'Ne mogu ja to', nazvao ju je iz Losa Angelesa i rekao.
Nakon puno suza, Cookie je odlučila krenuti dalje, odselila se u Ohio, posvetila sebi i počela viđati druge muškarce. Kad je nakon nekoliko godina Magic nazvao, hladno ga je odbila rekavši da je s drugim. Ali je poziv probudio stare osjećaje i u roku od nekoliko tjedana rješila se dečka znajući tko je muškarac njezinih snova.
'Želim natrag svoju djevojku', priznao je košarkaš, a Cookie je ovaj put povjerovala njegovim riječima.
Nakon četiri godine radvojenosti, znali su da nemaju što više čekati. Zaručili su se godinu dana kasnije. Magic je uvjerio Cookie da se ništa ne treba brinuti, on će dogovoriti sve detalje oko vjenčanja, ali nakon nekoliko tjedana vratio se staroj priči.
'Ne mogu ja ovo', hladno je rekao, što ju je više naživciralo nego naljutilo. Odbila je vratiti mu prsten i zaprijetila da ne smije prekinuti zaruke jer ne želi opet biti ponižena u medijima. Nije ju poslušao nego je novinarima priznao da nisu zaručeni. Ali Cookie se pokazala odlučna u svojoj namjeri. Nastavila je dolaziti na utakmice Lakersa, stalno ga zvala na večer i potpuno ignorirala činjenicu da više nisu zaručeni. Na početku ga je to živciralo, govorio joj da prestane, ali je na kraju je popustio.
'Spreman sam', rekao joj je, a par se vjenčao 15. rujna 1991. godine u njihovom rodnom Michiganu. Elegantna svadba pred 275 najbližih prijatelja i članova obitelji bila je sve što je Cookie željela. Ni mjeseca dana nakon vjenčanja, saznala je sretnu vijest - trudna je.
Magic je bio presretan, hvalio se da će biti otac, ali najljepše dana zamijenilli su najteže. Njegov promiskuitetan način života imao je cijenu. Tijekom liječničkog pregleda, saznao je da je pozitivan na HIV, virus koji uzrokuje AIDS, a njemu je kroz glavu samo prostrujilo - je li zarazio svoje najdraže.
'Prvo sam se htio uvjeriti da je Cookie dobro, da će naše dijete biti dobro. Tek nakon toga sam mogao početi brinuti o sebi. Razgovor s Cookie mi je bio najteži u životu', otkrio je Magic, koji je supruzi morao priznati da je pozitivan samo mjesec dana nakon njihovog vjenčanja. Srećom, ni ona ni dijete nisu bili pozitivni pa je par 4. lipnja 1992. dobio svoje prvo dijete, Earvina Johnsona III.
Iako je bio na vrhuncu snage zbog opasnosti kako će tjelesni napori utjecati na njegov imunitet, ali bojazni drugih igrača da će ih slučajno zaraziti tijekom igre, 7. prosinca 1991. održao je konferenciju za novinare na kojoj je priznao da je bolestan i da odlazi u mirovinu. Kao i uvijek kad se u životu suočio s izazovom, Magic se nije predao bolesti. Uz bogatstvo i veze koje je stekao košarkaškom slavom, danas se procjenjuje da vrijedi 1,2 milijarde dolara. Upravo zbog toga mogao si priuštiti najbolje ljekarske tretmane i najnaprednije lijekove zbog čega se vjerojatno njegov HIV i nije razvio u AIDS.
Svoju nesreću iskoristio je kako bi pomogao drugima pa je postao zaštitno lice borbe protiv AIDS-a u SAD-u. Donirao je ogromne svote za pronalaženje novih lijekova i brigu o zaraženima, ali još je bitnije bilo skinuti stigmu s oboljelih i pokazati da i oni mogu nastaviti živjeti normalno u društvu. To je pokazao 1995. godine kad je s Cookie usvojio djevojčicu Elisu, a u siječnju 1996. godine vratio se na košarkaške terene. Ali tada 36-godišnji Magic, uz višegodišnju pauzu i bolest koja je odnijela dio energije više nije mogao konkurirati nadolazećim talentima. Taj čarobni dodir i dalje je imao, ali više nije mogao brzo trčati pa se na kraju sezone umirovio.
'Tajna mog uspjeha je vrlo jednostavna. Svaki put kad bi me otpisali, kad bi rekli da Magic nije dovoljno dobar, zainatio bih se kako bi dokazao da sam najbolji', izjavio je legendarni košarkaš.